我的簪子!”
蘇云輕一眼便看到那落在地上的簪頭。
她的婢女連忙撿起來,捧在手上送到她面前。
“趙思瑞,你還有何話說?”
韓氏面色難看,開口滿是威嚴的質(zhì)問。
當(dāng)著這么多客人的面,發(fā)生這樣的事。外頭都會議論她治家不嚴,實在是丟光了她的臉。
趙思瑞肉乎乎的臉一下白了,腦中一片空白,幾乎不知自己在說什么,只憑著本能抵賴:“母親,真的是姜……”
完了!
證據(jù)確鑿,她無可抵賴。
縱然她有幾分小心機,一時半會兒也想不明白那簪頭怎么會從她身上掉下來的。
她明明放在姜幼寧的暖爐包里的。居然會回到她身上?今日是活見鬼了不成?
“閉嘴!”
韓氏呵斥她。眼底滿是恨鐵不成鋼。
她自然是不喜歡家中庶女的。但也一直覺得趙思瑞做事有幾分腦子,不想她竟愚蠢至此。事情已經(jīng)到了這種地步,居然還妄想抵賴。
她們狗咬狗她是不管的,但不能丟她的臉。
趙思瑞已經(jīng)觸及她的底線了。
“國公夫人,我的東西成了這樣,總要給我個交代吧。”
蘇云輕輕蔑地看了趙思瑞一眼,壓下怒火,盡量把語氣放得平和。
要不是當(dāng)著這么多人的面,她還要維持淮南王之女的風(fēng)度,她已經(jīng)給趙思瑞兩巴掌了。
這時候她還有什么不明白的?趙思瑞這小賤人自作聰明,居然想將她當(dāng)作一把刀,借她的手收拾姜幼寧?
敢利用她,還毀壞她的東西,真不知是誰給趙思瑞的膽子。
“玉衡,你看這簪子能修復(fù)嗎?”
韓氏轉(zhuǎn)而看向趙元澈。
趙元澈瞥了那簪頭一眼道:“改日我進宮,請宮里的工匠試試。”
“把她帶下去,關(guān)到祠堂……”
韓氏指了指趙思瑞,開始吩咐馮媽媽。
“今日之事是針對姜幼寧而為。”趙元澈打斷韓氏的話,看向姜幼寧:“你以為趙思瑞當(dāng)如何處置?”
他素來公正。這般問起話來,廳中并無人懷疑他對姜幼寧有什么私心。
就連姜幼寧自己也沒覺得。
他眸底波瀾不興,像平日考究她功課一樣。
她習(xí)慣性開始思索他之前教他的那些東西。
他說,對待敵人不能心慈手軟,否則便是在害自己。
他說,君子不立危墻之下,要盡量遠離有威脅的人。
他還說,打蛇要打七寸。要痛擊敵人的要害,對付對方在意的人和事物,讓對方真的覺得痛……
趙思瑞最在意的是什么呢?
和杜景辰的婚事,但是已經(jīng)作罷了。
余下的就是她的生母李姨娘。
她們母女在后宅之中相依為命,自然是一條心的。只有將李姨娘一同處置了,才能讓趙思瑞痛。
“四妹妹應(yīng)當(dāng)是一時糊涂,母親不如將她送到郊外莊子上去好好反省一些日子。”姜幼寧徐徐道:“她這些年一直養(yǎng)在李姨娘跟前。李姨娘教女無方,若是可以的話,讓李姨娘跟著一起去,她們母女也好做個伴。”
她垂下鴉青長睫,一臉乖順,聲音輕輕地像是有些嚇著了。
甚至連對趙思瑞用家法都沒有提,還貼心地讓他們母女做伴。
這樣便可讓趙思瑞遠離她,再想對她動手可就鞭長莫及了。
而且,李姨娘也跟著離府。趙思瑞沒了內(nèi)應(yīng),她們母女想再回府就沒那么容易。
她不擔(dān)心韓氏不答應(yīng)。
畢竟,李姨娘慣會做人,鎮(zhèn)國公每個月總有七八日宿在她院子里。
韓氏巴不得打發(fā)走李姨娘呢。
“幼寧的處置很是得體,就照她說的辦。”韓氏揮揮手道:“思瑞太過不懂事,先去祠堂受三十鞭,再和你姨娘去東郊莊子上吧。”
趙思瑞臉色煞白,正要開口。
她心底恨極了姜幼寧!
原本,這是她自己受點苦去莊子上,也無所謂。反正,她姨娘在府里和父親說些好話求求情。相信用不了多久,她就能安然無恙地回來。
但是該死的姜幼寧居然提議讓姨娘和她一起去莊子上。府里沒有人替她說話,她和姨娘想回來豈不是遙遙無期?
尤其,眼下正是她說親的年紀。她和杜景辰的母親還有些往來,杜景辰母親很喜歡她的。本想著還有希望能將婚事圓回來。
即使不能,眼下這一兩年也正是她說親的年紀。若是在莊子上度過,年紀熬大了,再想找合適的人家可就沒有那么容易了。
姜幼寧這么幾句話,是要害她的終身!
馮媽媽眼疾手快,一把捂住了她的嘴,
幾個婢女一擁而上,將她拖了出去。
“家里孩子不懂事,小懲大誡。諸位可不要笑話,我敬大家一杯。”
韓氏舉起酒盅,笑著招呼眾人。
自然有人附和。
正廳里一時熱鬧起來,仿佛方才的事情沒有發(fā)生過。
姜幼寧垂眸看著眼前的菜式,心中思緒繁多。
原想著離間蘇云輕和靜和公主來著。不想遇上這樣的事,先讓蘇云輕和趙思瑞起了內(nèi)訌。
這還真是謀劃趕不及變化。
“世子,我想吃那個。”
蘇云輕晃了晃趙元澈的袖子,看向桌上放得稍遠的櫻桃煎。
趙元澈神色淡淡,不惹凡塵的模樣。聞言提起公筷夾起一塊櫻桃煎,放在蘇云輕跟前的小碟內(nèi)。
姜幼寧瞧了一眼,收回目光。纖長卷翹的眼睫垂下,遮住了黯淡的眸。
她小口咀嚼著口中的食物,卻不知道自己吃的是什么。
眼前浮現(xiàn)出他給她夾菜的情形。
那時候她就想過,有朝一日他會這般體貼地對待蘇云輕。
這一日這么快就來了。
她告訴自己,他對蘇云輕好原本就是理之當(dāng)然的,她也沒有資格難過。
但她克制不住。眼前的一切都變得灰蒙蒙的,好似她此刻晦澀難安的心。
“謝謝世子。”
蘇云輕吃了一口櫻桃尖,特意瞟了姜幼寧一眼。
“世子對郡主真好……”
“太般配了……”
“淮南王赴京,我聽說世子和郡主好事近了……”
周圍有人開口討好,有人玩笑,一片夸贊之聲。
姜幼寧反復(fù)咀嚼著口中的食物,怎么也咽不下去。心口像有無數(shù)的針密密地扎著,疼到有些反胃。
她想離席,遠遠地走開。不看這一幕,也就不會難過。
可是她不能。
韓氏已經(jīng)在懷疑她,蘇云輕也一樣,她不能落下把柄。而且這個時候離開,也會顯得很沒規(guī)矩。
她麻木地夾了一塊羊肉放進口中,一口一口咀嚼,和著酸楚一起硬生生咽了下去。
她想,她不能留在鎮(zhèn)國公府了。
否則,他們成親之后。她每日看著他們恩恩愛愛舉案齊眉,會生病的。
她不想那么早死。
但是,離開鎮(zhèn)國公府需要銀子。
上回,趙元澈說謝淮與的身份不一般。
她要想法子找到謝淮與問一問。倘若謝淮與方便,她就將銀子要回來。帶吳媽媽遠離上京。
桌下,腿被人碰了一下。
姜幼寧回過神來。
散席了。
碰她的是趙元澈。他已然站起身,虛扶著蘇云輕朝外走去。
方才碰她,也不知是有意還是無意。
趙元澈回頭看她一眼,朝門外抬了抬下巴。
姜幼寧不由看過去。便見靜和公主在廊下笑著打量他。
趙元澈和蘇云輕站住腳,并肩而立,和靜和公主說話。
她看著他們的背影。兩人一個不惹塵埃,一個熱烈活潑。一冷一熱,般配至極。
三人說了一會兒話,便一起前行。
趙元澈又回頭看了她一眼。
姜幼寧明白,趙元澈是在提醒她,他要對靜和公主和蘇云輕使離間計了。讓她準備給蘇云輕報信。
她忽然覺得很沒意思,出了門徑直順著廊檐走了出去,并不打算跟上他們。
在趙元澈成親之前,她準備帶吳媽媽離開了。蘇云輕和靜和公主如何,與她有什么相干?
她抱著已經(jīng)涼了的暖爐,一路走回邀月院。
“姑娘這么早就回來了?”
芳菲驚訝,迎出廊檐。
照理說,新年宴用過飯之后。還會關(guān)系要好的客人留下來,眾人聚在一起玩樂說笑,用過晚飯才會散的。
姜幼寧看了她一眼,沒有說話。
“怎么嘴唇都紫了?手也冰涼的。”芳菲嚇了一跳:“怎么沒讓人在暖爐里添兩塊炭?”
“沒事。”
姜幼寧嗓子有些啞了,進了吳媽媽的屋子。
“您回屋到床上躺著吧,我過一盆炭火過去。”
芳菲擔(dān)心她。
“姑娘。”
吳媽媽瞧見她,面上見了笑意。
只是有半邊臉還沒什么知覺,笑的時候嘴角不對稱。但目光里全是慈愛。
“媽媽。”
姜幼寧心里一酸。走過去在床上坐下,靠進她懷里。
她心底的酸澀和委屈一下涌上來,眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)。
但她卻強忍著沒有哭出來。
吳媽媽身子還沒康復(fù),更不能激動,以免舊癥復(fù)發(fā)。
她是不敢在吳媽媽面前哭的。
“姑娘怎么了?”
吳媽媽抬起能動的那只手,輕拍她后背。說話慢慢地,還有點吃力。
“沒事,就是有點冷。我想跟媽媽睡。”
姜幼寧抬起頭來,若無其事地解自己的外裳。
“不好,你還是回你屋子吧。”吳媽媽攔著:“別過了病氣給你,我這也不干凈。”
“不礙事。”
姜幼寧脫了鞋上床,擠在了她身旁。
她閉上了眼睛。
吳媽媽身上有淡淡的皂角香,像小時候一樣。心口的鈍痛仿佛被無形的大手徐徐撫慰,她心緒逐漸寧靜下來。
她和他之間,本就是她奢望。只是她運氣好,無意間觸碰到那一夜的不可能。
她該知足,而不是奢求更多才對。
她悄悄擦去眼角處的淚珠兒,閉著眼睛卻無論如何也睡不著。
“這孩子……”
吳媽媽嘆了口氣。
這孩子什么也不說,她難道就看不出來,她有心事嗎?
可惜,她年紀大了,不中用了,不能為姑娘分憂。
姜幼寧直躺到晚飯時分。
一整個下午她半睡半醒,腦中空空。睡了反而比不睡更累。
“姑娘,起來用點晚飯吧。”芳菲哄她:“吳媽媽也要睡了,這床小,你擠著她睡不著。”
姜幼寧應(yīng)了一聲,坐起身由著她給自己披上厚厚的斗篷,又穿上鞋。
芳菲扶著她起身,進了正屋。
“我看你沒什么精神,就用小爐子燉了雞絲粥。廚房里菜也拿過來了。”
芳菲一邊盛粥,一邊和她說話。
“你端過去,和媽媽還有馥郁一起吃吧。我吃點粥就好。”
姜幼寧將桌上的食盒往邊上推了推。
“你也吃些菜吧。”
芳菲將粥端過來放在她面前,勸了一句。
“不用了。你快點拿過去,別放涼了。”
姜幼寧實在沒什么胃口,捏著勺子攪著碗里的粥。
“那我給你拿點咸菜?”
芳菲問她。
“好。”
姜幼寧答應(yīng)了。
她一手扶著額頭,微微蹙眉,小口吃著粥。
其實她一口也不想吃。
但想到接下來要帶吳媽媽離開,她還是逼著自己要吃一些。
畢竟,接下來的每一步路都得靠她自己,沒有點體力是不行的。
趙元澈來時。她吃下了半碗粥,正捏著勺子攪碗里剩下的粥。
他端立在門檻內(nèi)看她。
她披著衣裳,露出里頭牙白的中衣。巴掌大的臉兒瑩白剔透,白潤得像是上好的玉捏成的。長睫覆下,睡眼惺忪,發(fā)髻蓬松凌亂,微皺著眉頭神情懨懨,捏著勺子有一下沒一下地輕攪。像夏日驕陽下枝頭無精打采的花兒。
姜幼寧思量著離開鎮(zhèn)國公府的事。眼角余光瞥見門邊有個人影,她不由轉(zhuǎn)頭看過去。
手里的湯匙“鐺”的一聲掉進碗里。
本來就被趙元澈嚇了一跳的她,聽到聲響又是一驚。
“晚上就吃這個?”
趙元澈提著食盒走近。
他身姿挺拔,神色倒不似平日那般端肅。狹長的黑眼睛望向她,眼底倒映著明晃晃的燭光,倒顯出幾分清潤。
姜幼寧攏緊身上的衣裳偏過身子,滿是抗拒之態(tài)。
她不看他,只小聲道:“兄長不日便要娶大嫂進門,往后還是不要再到我這里來了。”
他和蘇云輕那樣恩愛要好,做什么還來找她?
是蘇云輕回去了,他沒有人陪,就到她這里來么?
她在他眼里,到底算什么東西?
“你叫我什么?”
趙元澈眸光有了幾分凜冽。
姜幼寧偏過頭去不看他,卻也不敢再喚他“兄長”。
他不許她這樣喚他。
她到底還是有幾分懼怕他,不敢真當(dāng)面鑼對面鼓的與他作對。
只恐惹惱了他,不知他又要如何。
趙元澈在她對面坐下,大手搭上她額頭。
見她沒有發(fā)熱,他才將食盒里的飯菜一一取出。又將她面前的粥碗拿開,用小碟子裝了蟹釀橙和炙羊排擺在她面前。
“吃掉。”
他聲音不大,卻滿是威嚴。
叫人不敢拒絕。
“我吃飽了。”
姜幼寧依舊偏著腦袋不看他。
她沒胃口。
白日里給蘇云輕夾菜,晚上給她送飯。
他這般算什么?
左擁右抱,齊人之福么?
她不愿意。
趙元澈一言不發(fā),提起筷子坐到她身邊。
“我自己吃。”
姜幼寧見他要喂自己,一把奪過他手里的筷子,夾了一點蟹肉放進口中。
果香和蟹香融合在一處,落在舌尖,很是清新。
但她心里堵著氣,就是不想吃。
她抬起黑黝黝的眸看他。
但見他眸光鋒銳,直望過來,盯著她用飯。
姜幼寧無奈,只好勉強吃起來。
她不吃,他便要硬喂。
到時他又要動手動腳。
不如她自己吃。
“說好你去給蘇云輕報信,為何失約?”
趙元澈啟唇問她。
姜幼寧手中筷子頓住,垂著長睫眸光黯淡:“我忽然有點不舒服。”
她當(dāng)時的確不舒服。
也是覺得接下來的事情和她沒有關(guān)系,反正她要走了,又何必摻和進去?
趙元澈似乎信了她的話:“事情我已經(jīng)辦妥了。”
姜幼寧抿了抿唇,沒有說話。
她并不意外。
他是戰(zhàn)無不勝的大將軍,是皇帝信任的殿前指揮使,是朝廷的股肱之臣。
這般的人,自是極聰慧的。這世上,只要是他想辦的事,就沒有不成的。
辦這點小事于他而言,易如反掌。
趙元澈拿起羊排喂到她唇邊。
姜幼寧接過來咬了一小口。紅潤的唇瓣沾上點點油光,在昏黃的燭火下閃著柔和的光芒。
他目光落在她唇上,喉結(jié)滾了滾,輕聲道:“對趙思瑞的處置,你拿捏得很好。不過,中午在宴席上,你是打算直接拿出斷簪,指認趙思瑞?”
“嗯。”姜幼寧點點頭,抬起潮濕的眸子望著他:“我可以證明我自己沒有接近過蘇郡主。亭子里有瑞香花,她們?nèi)嗽诶锩妫_下應(yīng)該都沾上了瑞香花瓣。我和五妹妹沒有。”
這足以證明,她沒有去亭子里偷蘇云輕的簪子。
“你說的,是蘇云輕中立的結(jié)果。”趙元澈不疾不徐道:“事實上,她是向著趙思瑞的。只要斷簪在你手里,她完全可以顛倒黑白,將此事硬栽贓在你身上。”
姜幼寧垂眸不語。
她知道他說得對。
蘇云輕堂堂郡主,想要伙同趙思瑞和趙鉛華兩人栽贓她一介養(yǎng)女還是很容易的。
即便大家都知道她是冤枉的,也不會有人站出來替她說話。
他們上趕著討好蘇云輕還來不及,又怎會為了鎮(zhèn)國公府的一個養(yǎng)女去得罪她?
“遇事需謀定而動,不要冒險。”
趙元澈抬手拭去她唇角的一點羊肉碎屑,淡聲囑咐。
“我記住了。”
姜幼寧往后讓了讓,躲開他的手,小聲答應(yīng)他。
趙元澈收回手,抿唇不語。
“我吃不下了。”
姜幼寧放下手里的羊排。
“把這一根吃了。”
趙元澈側(cè)眸注視她,語氣似輕哄。
姜幼寧心跳了一下,不敢與他僵持。乖乖拿起那根羊排慢慢吃了下去。
羊排外焦里嫩,這會兒她倒是吃出幾分酥香滋味來。
趙元澈待她放下手中的骨頭,便拿起帕子替她擦手。
姜幼寧抽回手,擰過身子語氣生硬地道:“我要洗漱睡覺了,你走吧。”
她瞧見他便想起他白日里對蘇云輕體貼入微,二人十分般配的樣子。心里別扭得厲害,不想面對他。
趙元澈一言不發(fā)地起身。
姜幼寧本以為他要走了。
不料他卻取了齒刷子,沾了青鹽遞到她面前。
姜幼寧抬起烏眸看他。
但見他神色平靜,好似伺候她洗漱是很尋常的事。
她伸手接了過來。
之前,他這般照顧她時,她心底很忐忑。
總覺得自己不配。
現(xiàn)如今大概是經(jīng)歷得多了,倒是坦然不少。
她放下齒刷子,趙元澈已然擰了熱帕子,一手扶著她腦袋替她洗臉。
帕子拿下來,她瑩潤的臉兒泛起一層淡淡的粉,幾縷發(fā)絲濕漉漉地貼在額前。像晨光下沾著露珠的山茶花,明凈嬌憨,稠麗無雙。
他瞧了她好一會兒。
她被他看得渾身不自在,背過身去不看他。
“睡吧。”
趙元澈牽起她的手往床邊走。
“你別留在我這兒……”
姜幼寧聞言皺起臉兒,猛地掙脫他的手。
她后退幾步,靠在書案上抗拒地看著他。
白日陪著心上人,晚上隨隨便便可以在她這里留宿。他是真的拿她當(dāng)外室了么?
“我要離京幾日,明天動身。你乖一些。”
趙元澈上前握住她手腕,眉目間似有幾許疲憊。
姜幼寧遲疑了一下,終究沒有再反抗。
也許,他走這幾日,她就離開京城了呢?
那這就是他們最后一次相處了。
二人歇下之后,她擔(dān)心的事情沒有發(fā)生。
他攬著她,難得手腳老實。
姜幼寧窩在他懷中,竟意外地睡了個好覺。
*
趙元澈離開后三日,姜幼寧才得知,他是到半道去迎他的岳丈大人——淮南王去了。
姜幼寧不讓自己再去想關(guān)于他,只一心預(yù)備離開的事。
她去醫(yī)館找了謝淮與幾回,也去他家中找了,都沒有見到他的人影。
手里沒有影銀子,她自然不能動身。
不過,她趁著這個機會,將吳媽媽搬出鎮(zhèn)國公府,在東郊外租了間日租的屋子。
吳媽媽現(xiàn)在自己稍能行動。
馥郁負責(zé)送一日三餐過去。
姜幼寧警告過她,若是走漏了風(fēng)聲讓趙元澈察覺,便再不用她了。
馥郁自是不敢。
姜幼寧又變賣了屬于自己的東西,湊了不到一百兩。
接下來,便只等找到謝淮與。
她仔細思量過了。
即便謝淮與不出現(xiàn),或者出現(xiàn)了沒有銀子還給她,她手里這些銀子也夠她尋個小地方過活幾年。
到時候她和芳菲都出去干活,總能養(yǎng)活吳媽媽的。
這一等,便到了元宵節(jié)。
聽聞趙元澈已經(jīng)回來了,但姜幼寧沒有見到他,也不想見。
“姜姐姐,你就和我去吧,求你了。我姨娘不讓我一個人去……”
趙月白想去看燈會,無人作陪。
她纏著姜幼寧撒嬌。
上京的元宵燈會可熱鬧了,她早就盤算著要去了。
“好好好。”姜幼寧被他纏得沒法子。
也想著自己要走了,最后再看看上京的繁華,陪陪這個府里唯一對她有善意的妹妹。
集市上。
花燈如海,流光似溢。游人如織,小商小販叫賣之聲此起彼伏,恍若天宮星市,一派繁榮祥和。
姜幼寧見此情景,心中亦生出幾分喜悅。
她給趙月白買了一盞鯉魚花燈,又買了兩串糖葫蘆姊妹二人挽著手臂朝前走,一路咬著糖葫蘆吃。
姜幼寧難得有如此放下憂慮的時候。
“姜姑娘。”
杜景辰手中提著一盞荷花燈,迎面而來。
他一身白衫,發(fā)髻高綰。唇紅齒白,眉目如畫,舉手投足之間自有讀書人的清雅。
“杜大人。”
姜幼寧與他見禮,不由多瞧了他一眼。
杜景辰的容貌,當(dāng)真是極好的。燈火之下看起來,比趙元澈也不遑多讓。
“世子瞧,那不是姜妹妹?我早聽說杜大人退了趙思瑞的親,是為了姜妹妹,今日看來果然如此呢。”
不遠處,蘇云輕挽著趙元澈的手臂,含笑指向與杜景辰說話的姜幼寧。
趙元澈早已瞧見姜幼寧。
他的目光沉沉落在她身上,狹長的黑眼睛里不見波瀾。通身照舊是淵停岳持,不惹塵埃的模樣。