廂房內。
時君棠斜倚在臨窗的紫檀榻上,手里捧著盞杏仁茶,聽著卓叔的稟報。
“姒家這回安宅,動靜不小。本家雖仍在越州,可此番進京的旁支足有三十七口,帶進來的箱籠就塞滿了三進院子。”卓叔眉心擰出深痕,一臉防備:“還有那八間鋪子,地段選得不顯山不露水,卻都卡在要緊處。初六開張的帖子已經撒出去了,說是做絲綢、藥材生意。”
“不怕他們動手,怕的是他們突然安穩下來比耐心,這是最磨人的。”時君棠想到崔氏花了四五年的時間獲得了她的信任再出殺招。
若姒家也出這種招數,還挺難辦。
因為勝負,要很多年后才見分曉。
卓叔想了想:“家主,若真如此的話,咱們是不是要做點什么?”
時君棠將茶盞輕輕放下:“不必。姒家的對手不是我們。”
卓叔愣了下:“家主的意思,屬下不太明白。”
時君棠笑笑,笑意淺淡且透徹:“姒家要奪的是劉家的江山,他的對手是皇上。所以,就由皇上去對付他們吧。至于時家,若能坐穩百年第一世族的位置,我心愿足矣。”
劉家的江山要劉家自已去守,她自有時家的江山要打拼,只是兩者之間相輔相成。
因此,她傾盡所能栽培劉玚,助他成長。
而余下的路,該由那位少年天子自已走下去。
從大年初一到初十,祭祖、宴請、酬酢……
時府門前車馬不絕,門檻幾乎被踏低三寸。
也正是在這個紛忙的新歲里,時君棠“大叢第一世族族長”的名號,被朝野上下、世家寒門毫無異議地公認。
傍晚時分,雪霽初晴。
時府花園的暖閣里早已籠起炭盆,時君棠于此設宴,款待郁家父子。
這是郁靖風首次踏入時府。
郁靖風身著靛藍錦緞常服,外罩一領玄狐大氅,雖仍是世家家主雍容從容的氣度,眉宇間卻比往日多了幾分釋然與懇切。
長子郁展隨侍在側,一襲青緞袍衫襯得人身姿如松,舉止間已有擔當門庭的穩重。
“時族長。”郁展上前一步,躬身長揖,禮數周全。
“郁少主不必多禮,請坐。”
郁靖風對時君棠心里是感激的,她救過含煙數次,亦救過他,如今還如此照顧皇后。
靜默片刻,郁靖風開口:“皇上對皇后不算親近,但此番微服南巡,時族長仍愿攜皇后同行,郁某心中,實在感激。”
“帝后本是一體,皇后娘娘愿同行,是皇上的福氣。”時君棠執起酒壺,親自為郁靖風斟了半杯暖酒,笑意清淺,“此行山水相伴,或許也能讓帝后之間,多添幾分家常溫情。”
“太后做出那樣的事……”郁靖風低嘆一聲,眼底浮起憂色,“我實在擔心皇上會遷怒于皇后,甚至動搖后位。若真有那一日,郁某必叩請皇上,允皇后歸家,平安度此余生。”
“郁家主多慮了。皇后娘娘賢德淑慎,從未行差踏錯,皇上又怎會無故廢后?”這一片慈父之心,這也是時君棠最為敬重郁家主的地方,可惜郁含煙不爭氣,不過皇后娘娘,她覺得會是一位好皇后。
聽到時君棠的回答,郁靖風心里松了口氣,知道小女兒的后位這會還是穩固的,不動聲色地側首,朝長子遞去一眼。
郁展會意,自懷中取出一封緘帖,雙手奉至時君棠面前的小幾上。
郁靖風道:“時族長,這份契據,請您收回。”
時君棠有些好奇地展開,發現是兩年前為借道郁家地界修建黃金商路,她親手讓出的那一成分利契據:“郁家主這是什么意思?”
“權作郁某一點謝意,還望時族長莫要推辭。”郁靖風真誠地道,“時族長為事從不拘于私情,胸襟眼界非郁某所能及。此番相助,于郁家實有再造之恩。客套話便不多說了,這是郁家的心意。”
時君棠凝視他片刻,見他是真心實意如此:“既如此,我便卻之不恭了。”她確實喜愛這份“禮物”。
當年讓出這一成,本是形勢所迫的權宜之計,未曾想今日竟以這般方式復歸掌中。
二人又就姒家動向、朝局瑣事交談了約莫一個時辰,直至暮色漸沉,郁家父子方起身告辭。
送走了郁家父子,時君棠再次展開那紙契約,墨跡深深,印鑒赤紅。
她靜靜看了會兒,手腕輕揚,薄紙便飄入一旁的炭盆。
真沒想到這一成利竟然會以這樣的方式重新回來。
元宵燈節方過,時君棠便輕車簡從,攜劉玚與郁含韻悄然離京,南下青州。
行程整整半月,夜宿不是農家簡舍,便是山寺禪房,有時干脆在山林過夜。
劉玚先前在狩獵時跌落暗崖,有過一些時日山林的生活,那會跟著時君棠學了不少的本事,因此對這樣的清苦并不在意,甚至還頗有懷念。
讓師徒兩人感意外的是皇后郁含韻。
這位自幼金尊玉貴的世家嫡女,非但毫無畏苦之色,每至用飯前后,竟主動攬下布置碗箸、調理菜蔬的瑣事。
“您是皇上的師傅,自然也是妾身的師傅。”一次遞上熱粥時,郁含韻如是輕聲道,儀態端莊中透著一絲不易察覺的恭謹,“侍奉師長,是應盡之禮。”
時君棠聞言,眼底笑意深了幾分。
待郁含韻轉身去溪邊清洗食具,她便側身拉了拉劉玚的袖子,低聲道:“瞧見了?往后待皇后好些。”
劉玚撇撇嘴,嘀咕道:“這般會討師傅歡心,也太有心計了。”下一刻,他捂住額頭:“師傅,你打我干嘛?”
“只許你使手段縱橫朝堂,不許皇后有些許周全的心思?”時君棠睨他一眼,語氣半訓半侃,“這恰顯其胸襟與慧黠。更何況,將來執掌六宮,若無幾分玲瓏心竅,豈非要被你那些妃嬪生生欺了去?”
劉玚冷哼了聲。
讓時君棠沒想到的是,剛到青州地界,便見到了一人。
青州界碑旁,一道挺拔身影正立于薄霧之中。
玄氅墨冠,眉目沉靜,不是趙晟又是誰?