方漢穿著緊身夾襖，為了行動方便他沒有披甲，且穿著頗似闖賊的打扮，在護衛親軍乙局三隊的護衛下進至開封城北賊軍營地外。

　　他為了不使賊兵警覺，便叫三隊的大部分弟兄都留在原處，他只帶了兩騎在賊兵大營外側悄悄潛入開封城下，所幸沒有被賊兵發覺。

　　但寒冬的夜里冷風呼嘯，又是如此月黑風高，守城兵勇說什么也不給他落下吊橋，方漢好說歹說的直到最后報出了蘇壯的名號后。

　　負責守衛開封北門的管河同知桑開第才同意落下吊橋，待方漢等三騎過了吊橋后，守兵們再把吊橋收起，才緩緩將開封北門開了一條縫隙。

　　方漢等人魚貫而入，才進城門即被一一繳械，城門洞內的數十守城兵勇握刀持槍嚴陣以待，方漢也能理解他們如此警戒的因由。

　　畢竟此時的開封城中沒有主事的武將和戰兵，他們這些文官領著一眾百姓鄉勇能將開封守得如此嚴密，已是不易，對自己等人防備嚴格些也情有可原。

　　他乖乖交出守道蘇壯大人的親筆書信，幾名鄉勇接過信函便跑去送與桑開第，并將他三人的戰馬牽走，而方漢等三人責備困在門洞內，不許移動半步，他也只得一臉苦笑的配合著。

　　桑開第與蘇壯同城為官，雖各人所管理的事務互不相同，但平日里總還是有些往來，他一看卻是蘇壯親筆，且書信上寫明要巡按高名衡與左布政使梁炳二人親啟。

　　前日，蘇壯等十余騎出北門前去乞援，還是他親自命人開的城門，此刻見到有了回信，他的心中也是激動萬分，急忙喝道：“快，快備馬，我帶三位勇士去面見巡按和布政使大人！”

　　臨行前，他又特別囑咐：“看護好城門，城上也要加強巡守，切不可疏忽大意！”

　　…………

　　這一日，陰云密布，天氣十分的寒冷。

　　城外賊兵廝殺半日便幾乎將四面壕溝填平，連那些被擊殺在壕溝外的饑民尸體都被他們填進壕溝內，與泥土混在一起填了城壕。

　　守城軍民也是奮戰一整日，卻無法阻止饑民填壕，隨著壕溝被陸續填平，他們的心中也更為恐懼，所有的人都知道賊兵明日便要攻城。

　　城中謠言紛紛，都說闖賊李自成攻下開封后，便要殺盡城中男人，只留女人分給他部下賊兵賊將，留十六歲以下的娃娃充為賊兵。

　　開封城內的巡撫衙門、布政使衙門、按察使衙門、都指揮使衙門，此外還有道、府、縣衙門，大都集中在了周王府西南面這一帶。

　　在河南布政使衙門西街的路北有一座高大牌坊，上書“總憲”二字。

　　進人牌坊后，又過了一箭之地，正北有大門三間，中間一塊堅牌，寫著“河南等處提刑按察使司”，左邊又有一塊牌子上書“拿問貪酷官吏”，右邊也有一塊牌子上書“伸理冤枉軍民”。

　　這就是俗稱臬臺衙門的河南巡按衙門，大門前兩座高大石獅子瞪起圓鼓鼓的眼睛怒視著街道上來往的百姓。

　　入夜后，天上竟飄落片片銀色的雪花，皚皚白雪，使得臬司衙門顯得更加氣象森嚴。

　　十余個社兵結成一隊才從大街上走過，打頭的小隊總雖不識得桑開第，但見他在數騎護衛下行來，又是一身官服策騎在高頭大馬之上，自是退讓一旁未加詢問。

　　再往前行，就看到巡按衙門前高大雄偉的牌坊，儀門后便是黑漆漆的門楣，門楣下紅色的燈籠散發著詭異的光芒，讓巡按衙門更顯得幽深而陰森。

　　臺階上站著四名手按刀柄的護衛軍士，他們都未披甲，穿著明軍制式的紅色鴛鴦戰襖，在遍地銀白中顯得極是英武。

　　遠遠看見一隊騎士策馬踏雪奔來，他們都是久在臬司衙門等各處官衙值守，對城中諸官早就相熟，見火光中竟是管河同知桑開第親來，一名護衛忙快步跑下臺階迎上前去。

　　他接過桑開第手里的馬韁，急急說道：“桑大人，我家大人還在西門，未曾歸來，您這是來尋我家大人有急事么？”

　　桑開第急吼道：“快，騎上我的馬去請高巡按速回府衙，就說蘇大人有信回來了。”

　　他才翻身下馬，又急切補充道：“分出一人，再去請布政使梁大人速來臬司衙門共議軍機要務。”

　　兩名護衛策馬奔去，余下二人也急忙喚來門房將桑開第一行人請入臬司衙門內，等候高名衡、梁敬等人到來。

　　按察使司各官都隨巡按高名衡上西門城墻參與城守諸事，就算未登城駐守，也都在城中各處參與城守，署衙中只有一名正七品的經歷司經歷符正揚留守。

　　他聞報管河同知桑開第在城守關鍵之時來到署衙，便知其中必有大事，他急忙出迎將桑開第請入衙內。

　　臬司衙門的大堂后邊，過了一進院落，便是二堂的所在，二堂除了中間的官廳之外，兩邊還有東、西暖閣，也就是平時聚會議事的地方。

　　經歷符正揚將桑開第等一行四人引至二進院的東邊的暖閣里，吩咐衙內下人奉上了香茗，為免桑開第枯坐，他便于桑開第輕聲交談起來。

　　但眼神卻是不住在方漢身上打量著，他不明白桑開第何以帶了三名賊兵樣貌之人來到巡按衙門，更是將他自己的護衛留在門房，獨領這三人直入二堂。

　　符正揚并非不信任桑開第，只是覺得這其間必有蹊蹺，他言語中便多有試探之意，不住的打探著北門外賊兵填壕的情形。

　　雖是在心中疑惑，卻也不敢明問，畢竟桑開第的品級高他太多，既不愿明言必有其因由，過了片刻，他便推說道：“請桑大人稍坐，下官去看看我家大人回來否。”

　　…………

　　明朝初年沿襲元朝舊制，在各地方設行中書省，有行省平章政事、左右丞、參知政事等官。

　　而洪武十三年，朱元璋以圖謀不軌之名處死了丞相胡惟庸和有關的官員，同時宣布廢除中書省，不再設丞相一職。

　　在地方上也廢除了原有的行省制，改為在各省設立承宣布政使司，又稱藩司衙門，有左、右布政使各一人，主管一省的民政事務，分領府州縣，由中央六部統管。

　　設提刑按察使司，又稱臬司衙門，有提刑按察使一人，也就是巡察御史，又稱巡按，主一省監察司法刑獄，聽命于刑部、督察院，直接向皇帝負責。

　　而本省軍事防務的責任就落到了都指揮使司的肩上，都指揮使司主管一省軍戶衛所，聽命于兵部和五軍都督府。

　　三者分立，而又互相牽制，防止了地方權力過重，危急皇權。

　　此時，非但一省的最高行政主官巡撫李仙風不在城中，就連分管軍事的主官陳永福也不在，巡按高名衡因遇事頗有見解，有勇有謀，更敢于任事，且不怕擔責。

　　開封城守諸務皆依賴于他來拿定主意，隱然已代替撫臣李仙風而成為開封諸官之首。

　　高名衡得報后，不顧風雪嚴寒，他吩咐推官黃澍與周王府的曹坤、李映春留守，帶著幾名隨從護衛就急急下了西門樓，迎著風雪策馬奔臬司衙門蜂擁而來。