大明崇禎十四年，臘月初三日，天色大晴，百里無風，一片藍天上朵朵白云飄蕩，真是一個難得的好天氣。
永寧伯張誠在一眾朝官武將的簇擁下，出了京師北面的德勝門，回想前些日自遼東凱旋之際，自己是從東面的安定門進入京師，而今卻又要離去。
因為事出倉促，張誠也沒有過多的準備，甚至連眾人為他籌備踐行酒宴的時間都沒有。
張誠在伯爵府接完圣旨后，與王承恩又閑聊了一會，除了探知朝廷將委派御馬監的主事太監邊永清，往宣府鎮上出任監軍一職外。
他還被王承恩給來了一番敦敦教誨，王承恩更暗示張誠要時刻牢記皇上的恩典，常思皇恩浩蕩，常懷忠君報國之心。
最后，王承恩更是警告張誠，今日他所有的一切都是崇禎皇帝所賜，若是他不感念皇恩，忠勤王事，奮戰報國，只需皇上的一句話，他現在的一切也都將不復存在。
張誠自然是少不得在王承恩的跟前，大表一番忠心，臨了更是給王承恩奉獻了千兩紋銀，即使是如此大額的銀錢，王承恩也是眼皮都不動一下，他只簡單推脫一二，便命隨來的小內監收下了。
因皇命在身，又是時間緊迫，張誠也不敢再有耽擱，他一面命人傳訊給陳九皋，后天往左都督田弘遇府上之約，只得延期再行前往。
更命張成芳代替自己親往岳丈季智恒府上辭別，同時又差親兵前去呼喚自己的姨父工部郎中吳錦康，以及御史喻上猷，禮部主事袁彭年等官前往京城西門外的元隆昌車馬行相候。
張誠做好了這些后，便即帶同張明遠等四名親隨護衛，急急奔往東長安街的兵部衙門而去。
…………
此刻張誠已經是堂堂大明永寧伯，即使是本兵陳新甲也不能在他面前擺臭架子，而他之所以敢于傳張誠親來兵部議事，也是以皇命在先，再加公務繁忙為由。
兵部右侍郎張若麒早已親自等候在門房內，他得知永寧伯到來的消息后，忙率著幾名隨從出來迎接，寒暄過后，張若麒便熱情地在前引路，帶張誠前往衙門內去見陳新甲。
“本兵提攜之恩，張誠必沒齒不忘。”
張誠與陳新甲見過禮后，便立即出言對他的一路提攜幫助表示感謝。
陳新甲對他的態度深表滿意，他先是端著茶盞抿了一小口香茗后，才開口道：“忠忱啊，老夫雖對你頗為欣賞，然若非是你自己奮發進取，就算我巧舌如簧，也難在君前文過飾非。”
張誠笑了笑，直言道：“未知本兵喚張誠前來，可有何吩咐？”
陳新甲并不急于回他的話，只見他再次端起茶盞細品著香茗，但那一雙眼睛卻盯著另一側的張若麒。
張若麒見此便知其意，當下忙起身告了個罪，只稱部中事務繁忙不便久陪，在得到陳新甲默許后，就悄無聲息地退了出去。
如今，雅室內就只剩下本兵陳新甲與永寧伯張誠二人，直到此刻，陳新甲才完全放松了下來，他將茶盞落在了案幾上，開口道：“永寧伯，是否已經接到圣上旨意？”
張誠知他與提督京師戎政的司禮監掌印太監王德化私交最好，宮內的消息大多瞞不過他，當下也不遮掩，直接回他道：“是。司禮監王公公剛傳過圣上口諭，要張誠今日便離京回宣府，整肅軍務，年后率師援剿河南之闖獻流寇。”
別看陳新甲一口一個永寧伯的叫著，但從話語中即可得知，其仍然是將張誠視之為晚輩與部下一般。
雖然張誠現在已經是堂堂永寧伯，超越朝官品級的存在，但他還有另一個身份，那便是宣府鎮總兵官，而陳新甲可正是他的頂頭上司。
另外，陳新甲如今雖然還沒有正式入閣，但朝野上下暗中都以陳閣老稱之，所以他在張誠跟前仍然以上官自居，也屬正常。
而張誠對于這些表面上的事，卻從未放在心間，只要不損害他的實際利益，區區聲名和俗禮何足掛齒，所以在陳新甲跟前他一向以學生和屬下之禮待之。
對于張誠的這種表現，陳新甲雖然嘴上并未說什么，但是在內心中可是十分的受用，他一直以為自己可以將張誠拿捏得死死的！
陳新甲先是嘆息了一聲，才說道：“傅宗龍戰亡項城，楊文岳畏敵如虎，只敢追敵，而不能御敵，丁啟睿雖有左平賊相助，卻又因與獻賊相持，而深陷豫南，不得北上支援。
如今，闖曹賊軍在豫西南勢如破竹，前時連破西華、扶溝、葉縣、舞陽、襄城，更是兵逼南陽府，危及唐藩安危。”
他說到這里時，目光中閃現出一絲懇切之意，又繼續道：“豫省局面，已愈發不好收拾，皇上也為之憂心不已。正所謂‘主憂臣辱’，見皇上日益清瘦，我這心里也是十分的難受，恨不能為君上分憂解難啊！”
陳新甲不待張誠接言，又接著道：“而今，國朝精銳勁旅，畢集遼東，與奴激斗年余，已是將乏兵疲，且國庫空虛，錢糧也是愈發難以籌措。
目下奴賊雖稍有退卻，然其素來狡詐，又擅使詭計，卻也不得不防，更兼遼東祖帥初逝，將心不穩，軍心未定之際，也不宜調之入援內地。
正是如此，我才向皇上建言，請永寧伯速回宣府，盡快完成交接，整肅宣鎮軍務，速速出兵豫省，援剿闖曹逆賊，以安定地方，救萬民于水火。
皇上有言，永寧伯沙場建功，朝廷必將不吝封賞！”
張誠聽完陳新甲的話，一時也不能判定是否因他進言，崇禎皇帝才催逼自己回返宣府，不過戲總是要做足。
他笑著抱拳道：“本兵所言極是，張誠世受皇恩，如今國朝多難之際，自當奮力報效，怎敢強求封賞。”
“永寧伯此言差矣，國朝怎會虧待功臣。”
陳新甲接著又道：“永寧伯只需沙場爭功，未來封侯封公，也未為不可！”
接著，他又是一番勉力，并答應張誠宣府軍中各項軍資，但有所需，盡可提出，全由兵部負責辦理就是。
對于張誠來講，就算崇禎皇帝今日不派王承恩來傳旨，再過數日，他也要返回宣府去，畢竟年關將至，他總是要回去過年。
不過，今日陳新甲所言之事，卻是著實使他歡喜，宣府軍數萬人的裝備已經使他焦頭爛額，疲于應付，更何況現在又多了郭英賢、何振雄等部近萬人馬。
目前，宣府地方最缺的無非是上等鐵料和糧谷，張誠現下能夠完全掌控的其實只有宣府北路和東路，地域有限，雖然經過重新勘驗田畝和丁口，但供養數萬大軍所需，仍是十分吃力。
所以這一次，他便向陳新甲提出了一些請求，無非是鐵料、糧谷的采購，張誠現在最不缺的就是銀子。
因此除去朝廷調撥的鐵料、糧谷外，余下部分他愿意以官價購買，只是需要朝廷給出具路引與公文堪合。
其實，以張誠現在的名望與實力，無論去往何處都無須朝廷兵部的堪合與路引，然此時地方不寧，采購大宗商品就需要許多兵馬護衛。
而如此大量的兵馬在宣府之外行動，無疑會授人以柄，所以張誠才請求陳新甲，以兵部名義給他堪合，以便宣府軍戰士出境護衛商隊。
這一點小小的要求，對于陳新甲而言乃是舉手之勞，既不要朝廷出銀子，已經教他大喜過望，自是欣然同意了張誠的這些請求。
…………
午時正，京師北面的德勝門外，前來相送張誠的只有陳九皋、符應崇、駱養性、李若璉等新老朋友，而他們中官職最大的當屬兵部右侍郎張若麒。
陳九皋先是極力埋怨自己安排不周，未能早些與左都督田弘遇相約，以致張誠未能得償所愿，一睹京中勛貴豢養歌姬之美。
同時，他還替襄城伯向張誠表示歉意，李國楨作為大明京營的總督，且其在大軍援遼之前就與張誠有交，原本他也與張誠相約過府一敘，可未曾想到事發如此突然。
張誠自然不會計較這些細枝末葉，他首先感謝眾人前來送別，然后又對不能多陪諸位朋友繼續暢飲而深懷歉意，最后更是熱情邀約諸人得空一定要往宣府一游。
大同總兵王樸、山西總兵李輔明二人陪在張誠身邊，他們的臉上都是惋惜之情，要知道如果張誠不是奉了圣旨，即日離京。
至少左都督田弘遇、嘉定伯周奎、襄城伯李國楨等勛臣貴戚，在邀約張誠之時也會將他們一同帶上，不能得見勛戚家中私下豢養美艷歌姬，對于他們來講可真是一大憾事。
眾人正在互相話別之際，張成芳策馬奔來近前抱拳道：“爵帥，已到午時正，再不開拔，怕日落前趕不至居庸關。”
張誠轉目望去，只見北面護城河外三支精銳甲騎，正在烈日之下嚴陣以待，或許是受到了宣府軍虎衛騎的影響，也或許是遼戰大勝而士氣鼓舞。
大同、山西兩鎮總兵的家丁親隨，也是一般盔明甲亮，精神抖擻，若單從外表看上去竟絲毫不輸虎衛營戰士。
張誠抱拳與陳九皋、駱養性等人惜別，兵部右侍郎張若麒更是上前拉著張誠的手，對他說道：“能與永寧伯共歷軍事，遼東戰奴，實為若麒此生一大幸事。
今永寧伯遼東凱旋，若麒卻不能同往宣府，觀此空前盛況，可真是人生一大遺憾啊！”
他接著又道：“永寧伯，來年仲春便要率軍入豫，援剿闖曹逆賊，以解豫省之危局，安定中州大地，拯救安民蒼生。
待永寧伯剿除流賊，得勝凱旋之際，若麒定必包下整個同春樓，為永寧伯賀，為宣府忠勇將士賀！”
張若麒一番話說得慷慨激昂，周圍諸人不由紛紛叫起好來，他們更是相互邀約，仿佛已經親眼看到了張誠剿除闖曹流賊一般。
張誠也是笑著說了些感激的話語，便與張若麒、陳九皋、駱養性等眾人一一道別后，便與王樸、李輔明三人，策馬引著近千鐵甲精騎，緩緩往昌平州方向而去。
…………
王樸與李輔明麾下兵馬，都已由他們的親將率領返回各自鎮內，他們每人只留了五六十騎精勇家丁在京城附近，與宣府軍虎衛營駐扎在一起。
一行人策馬緩行出約二里路時，張誠笑著對王樸、李輔明說道：“本伯還有幾個好朋友，就在城西的阜成門外，二位仁兄可有興趣陪我一同走一遭？”
張誠的邀約使得王樸與李輔明異常興奮，這充分證明了張誠已經不再將他們當作外人看待，而是把他們視為自己人。
要知道雖然張誠走得急促了些，但即使如此，仍有兵部侍郎、錦衣衛指揮使、京營總兵等高官顯貴前來為他送行。
而且，如田皇貴妃之父左都督田弘遇、周皇后之父嘉定伯周奎，再有襄城伯李國楨、宣城伯衛時泰也盛邀張誠過府赴宴，就連新樂侯劉文炳都命人帶話，有意請張誠赴宴。
而今，他更是要專門轉向阜成門外，其所見之人若非大官顯爵，則必定是張誠的心腹近人，要是如此則更說明，張誠已經將王樸、李輔明視為自己的腹心。
他們二人心中雖也有些忠義之念，但更多的則還是在自家富貴之上，之所以愿意向張誠靠攏，無非是想借著張誠的實力，來保全自家的富貴，甚至使自家富貴更上一層樓。
但有一點他們現在還未曾想到，那便是“上賊船容易，下賊船難”的道理！
永寧伯張誠雖不比崇禎皇帝那般猜疑不定，但也非是崇禎那般優柔寡斷，而且張誠更是比崇禎皇帝有實力和手腕，且更加的殺伐決斷。
他們今日上了張誠的這艘船，來日若是敢不實心任事，仍如以前那般貪生怕死，那么等待他們地也將是更加嚴厲的懲處。
不過，此時他們還遠沒有認識到這一點，對視了一眼后，便興高采烈地答應了下來。