常州府。
“伯父，伯母留步，明日上午咱們出發，傍晚到客棧住下，后日早上就能到京師，天色不早，承業就不叨擾了！”
“多謝公子，玉堂，去送送公子！”金秀才開口，金玉堂應聲，送李承業出門。
直到院門關上，秀菊才恍恍惚惚問道：
“他，他爹，真的是玉貝托這公子來……來接我們去京師！”
金夢白點頭，兒子已經偷偷和他說了，女兒如今是太子少師。
若沒有上次父女相見，他一定以為兒子在說夢話。
真不敢想，金家能出一個二品官，誒，玉貝要是個男兒身，那該多好！
秀菊一下捂著嘴，憋了半天的眼淚落了下來。
“玉貝，我的玉貝，這幾年肯定吃盡了苦頭。”
秀菊揪著袖子，看向金秀才，“他爹，咱們，不，我去求主家，我去磕頭，讓他們發發慈悲，放玉貝回來吧！”
秀菊越想越揪心，她的女兒啊，沒享過一天福。
當年為了補貼家用才去了道臺府，后來又去了京師什么大戶人家做工。
這幾年孤身在外，掙的銀兩都給了家里。
她每每看著這寬敞的青磚大院，都覺得腳底發虛。
夜半總夢到女兒被主家苛責，跪在地上挨凍，哭著喊娘，心疼的她哭濕了枕頭。
“你哭什么？都和你說了，女兒過得不錯！”金秀才看著哭得不能自已的妻子，無奈開口。
哪料，生性儒弱的秀菊，這一次卻急了眼。
“你，你們都哄我！不吃苦受累，能掙來那么多銀子？金夢白！”她聲音發啞，帶著從未有過的執拗。
“我從小沒了爹娘，在舅家長大，看人臉色過日子，你不懂！女人在這世上，有多難！我一定要去求主家，不行……不行我就留在那家做活，洗衣做飯都行，只求能守著玉貝，看她一眼！”
秀菊說完，撩起圍裙胡亂擦著臉上的淚痕，吸著鼻子，噔噔噔奔向院角的雞窩。
“你不做晚飯，瘋魔了不成？！”金夢白追在后面喊。
秀菊蹲在雞窩前，伸手就從里面揪出一只最肥的母雞，雞撲棱著翅膀咯咯叫，她紅著眼眶道：
“這是玉貝給我的銀子買的雞，我殺了燉湯，給她帶去！她以前一直想喝我燉的雞湯……”
金秀才氣得跺腳：“你這女人！六月的天，到了京師，湯都餿了！”
“夢白！”里屋傳來朱氏的聲音，她扶著門框站著。
“由她去吧。”她蒼老的聲音里帶著幾分悵然，“當娘的心，你不懂。”
金夢白回身看向屋內的老母親。
這一年來，玉堂醫術精進，針灸配著藥食調理，朱氏如今已能扶著墻，在院里慢慢挪動。
“娘？！”金夢白沒料到朱氏會幫著秀菊說話。
朱氏捶了捶腰，想著秀菊剛剛那句，“你不懂，女人在這世上有多難！”心里頭酸酸澀澀的。
興許是年紀大了，又或許是日子好過了，搬離了那雞飛狗跳的青云坊，她的心，竟越來越軟，脾氣也溫和了不少。
想當年，夢白他爹還在世時，總夸她溫柔大度。
可沒過幾年，他爹就走了。
她一個寡婦帶著半大的兒子，若不潑辣不兇悍，娘倆的日子該怎么過。
女人吶，真不易！
……
康寧殿。
皇帝寢室中，太醫跟著金玉貝走到外間，兩人又走了一大段才停住腳。
“如何？”金玉貝看向太醫。
劉太醫輕聲道：“金少師，如今也只能這樣盡量用藥續著！”
金玉貝點頭，“多久？”
太醫以手掩唇，“短則三五月，長則……八九月。”
“盡量用藥續著吧！”金玉貝說了一句，轉身向外。
夜色靜美，晚風帶著花草的清香。
蜿蜒的宮道上，宮燈次第亮起，天空中綴滿了碎鉆似的星辰。
金玉貝忽然頓住腳步，身后跟著的宮人也齊齊停住，不敢出聲。
宮燈在晚風里輕輕晃動，暖黃的光暈引來兩只飛蛾，執著地撲棱著翅膀，一次又一次撞向燭火。
“小喜子……”金玉貝喚了一聲。
“御侍姐姐，奴才在。”小喜子連忙上前兩步，低著頭，良久卻沒再聽到下文。
他悄悄抬眼望去，只見金玉貝仰著頭，望著漫天星辰出神。
晚風拂過她的鬢角，掀起一縷烏發，那張素來淡定的臉上，竟難得地露出一絲茫然。
片刻，才聽她輕聲道：
“陪我走走。”
“是。”小喜子應了一聲，放輕腳步挨近她，兩人沿著宮墻，默默不語，并肩而行。
宮燈將他們的影子拉得很長，又很短。
……
這日天沒亮，府直街金家就亮起了燈，灶間飄出雞肉的香氣。
李承業到時，金玉堂已經將幾個大包袱拎到了門口，朱老太太坐在院中，秀菊則在仔細擦著裝雞湯的瓦罐。
一陣忙碌后，金秀才將院門帶上，將雞籠拎到鄰居家，讓其代喂幾日。
鄰居大爺很是和善，笑著點頭應下，看著金家坐進那輛闊氣的馬車中，又見到高大俊美的李承業，心中奇怪，難道這就是金家的姑爺？！
……
烏衣巷一進院中，一早，幾個隴西漢子手腳麻利收拾起院子。
青禾到時，小院已經打掃得干干凈凈，鐵柱驚喜上前，“你怎么來了！”
青禾看著他滿頭大汗，掏出帕子遞上去，“快擦擦！”又掏出個油紙包。
“南門的牛肉餡餅，還熱著，快吃！”
“哎！”鐵柱接過，打開油紙包邊吃邊說。
“大人一早就去文淵閣了，沈巖領著弟兄們上陛下賞的新宅子去，過會我去換他回來。大人說，沈巖認識少師家里人，留他在這兒看院子！”
青禾聽著他絮絮叨叨的話語，看著眼前這干凈整潔的小院，墻角還擺著兩盆不起眼的太陽花，開得熱熱鬧鬧。
她忽然輕聲道：“要是我也能有這么一個家，不用大，就這樣……安穩過日子，那有多好啊！”
鐵柱咬餡餅的動作猛地一頓，他猛地抬頭看向青禾。
陽光落在她微紅的臉頰上，暈出一層淺淺的絨光。
青禾被他看得不好意思，嗔了一句：“真是個呆子。”
……
日落時分，載著金家人的馬車到了客棧。
李承業看著金玉貝的娘，一直皺著眉，擔心雞湯壞了。便將瓦罐拿給小二，付了銀子，交待了幾句。
小二見他衣著華貴，訂的是上房，出手還這么大方，拍著胸脯道：
“公子，您放心吧，小的立刻將這瓦罐送到冰窖去，明兒您出發時再拿出來，保管里頭的東西好好的！”
秀菊聽了，這才舒展眉頭，可同時又添了別的心事。
夜里頭，她服侍著婆婆朱氏睡下，將金玉堂喚了過來，問道：
“玉堂，你是不是有什么瞞著我？”
金玉堂一下愣住，而后迅速搖頭，“姆媽，你什么意思？”
秀菊盯著兒子道：
“那位承業公子和你姐什么關系，他為什么來接咱們？你看，住這么好的房間，打賞小二一給就一兩，你姐怎么認識他的？那公子是什么地方的人，今年多大，可有婚配……”
金玉堂聽著秀菊一迭聲的問題，有些頭大，姐姐說過，她的事先瞞著娘。
“秀菊！”這時，躺在床上的朱老太翻了個身，不耐煩道：
“還讓不讓我睡了，明兒就到京師了，有什么你當面鑼對面鼓的問那丫頭！揪著我金孫問什么，他才多大，懂什么？”
朱老太使了個眼色給金玉堂，金玉堂立刻溜出門去。
他走到了客棧院中，一抬頭就瞧見了李承業。
金玉堂心中也存著疑慮，抿了下唇，大步上前，站到李承業面前，開口問道：
“承業公子，你……喜歡我姐？！”
李承業有些意外，他笑著打量金玉堂，目光坦蕩，聲音低沉。
“玉堂，我對你姐，何止是喜歡！”