景曜宮中。
“御侍姐姐，今兒讓奴才替您畫花鈿吧！”
梳妝臺前，金玉貝放下妝筆，看向小喜子，有些意外。
“奴才練了幾個月，手穩得很。”
小喜子眨著桃花眼，一臉希冀，見金玉貝點頭，立刻上前落膝跪在她面前，拿起妝筆蘸上金粉。
他的手的確穩，可才畫了幾筆，外間就傳來青禾咋咋呼呼的聲音。
“到了，姑娘，家里人到了，你娘還帶了罐雞湯！”
聞言，金玉貝一下從椅子上彈起，小喜子手中的妝筆不慎劃過她額頭，留下一道長長的痕跡。
小喜子一驚，立刻雙手伏地，“御侍姐姐，奴才該死……”
金玉貝毫不在意，抬了抬手，“快起快起，不怪你！”
話音未落，她已朝門口急走了兩步，而后一下頓住腳步，看向柳枝、柳葉。
“快，替我找一件素凈的衣裳，重新梳妝。”
金玉貝轉身，嘴角上揚，“小喜子，去準備，我要出宮！”
一陣忙碌后，銅鏡中出現了一位小家碧玉，清新甜美的像帶著晨露的花朵。
金玉貝滿意地轉了個圈，烏發上粉色的絲帶高高揚起。
這一刻，柳葉卻有些心酸。
她的姑姑，若家中銀錢寬裕，若沒有進宮，一定會活得鮮活、無憂無慮，不必身陷宮中的爾虞我詐。
如今，皇帝一日有大半時間躺在床上，金玉貝要出宮方便許多。
沒多久，一行人就出了宮門。
李承業正靠在馬車上閉目養神，淺金陽光落在他月白的錦緞交領衫上，溫和又華貴。
聽到腳步聲，他睜開眼，一瞬失神。
對面的人，脫去華貴宮裝，著一身淺青衣裙，一臉笑意，溫婉柔順的如鄰家少女。
金玉貝腳下的步子越走越快，最后竟拎起裙角小跑起來。
每一步，都像踩在李承業的心尖上。
原來，她除了冷艷睿智的高貴模樣，還有這樣溫柔好親近的一面。
馬車噠噠前行，金玉貝垂眸，摸了摸臉，指尖捻著發帶扭來扭去。
幾年未見，秀菊手上皸裂應該全好了吧？她是不是依舊小心翼翼，窩窩囊囊的，總被朱氏欺負……
一路上，她一言不發，直到駕車的小廝發出“吁”一聲。
車簾還未拉起，外面就傳來一聲急切的呼喚。
“玉貝，娘的玉貝，娘來了！”
這一刻，金玉貝的鼻子一酸，喉頭發緊，淚水模糊了視線。
秀菊巴巴地看著車簾掀開，一個熟悉又陌生的身影出現在車轅邊。
她一下掙開金玉堂的手，朝著女兒撲了上去……
馬車下，秀菊緊緊抱著女兒嚎啕大哭：
“玉貝，都是娘沒用，是娘拖累了你，要不是給娘調理身子，你也不會……我的玉貝啊……”
金玉貝感受著這久違的母愛，終究沒忍住，晶瑩的淚珠一滴一滴落下，打濕了秀菊的肩頭。
匆匆趕回來的李修謹見到這一幕，心中痛得翻絞。
玉貝平日總是堅強篤定，仿佛沒有什么事能難住她。
她也從不向人提起，這幾年吃的苦。這一路的辛酸苦楚，也許只有在最親近的人面前，才會顯露出來吧。
那他李修謹于她而言，還不是最親近的人？所以，她從來沒在自己面前流露出脆弱的一面。
他于她，到底意味著什么？
伙伴？目標一致的同路人？
“伯母，進去再說吧！”
李修謹和李承業異口同聲。
“噢噢，玉貝，跟娘進屋！”秀菊愛憐地輕拭女兒的淚痕，嘴里說著，“不哭了，娘來了！”
可她自己的眼淚卻止也止不住。
“好，那姆媽也不要哭，姆媽，我餓了！”金玉貝嬌聲嬌氣開口。
“有有，姆媽帶了雞湯來，剛剛又包了你愛吃的油渣菜餛飩，馬上就煮雞湯餛飩。”
秀菊緊緊抓著女兒的手，眼睛都不敢離開，就怕一眨眼夢就醒了。
金夢白和金玉堂不約而同摸了下鼻尖，爺倆好像有點多余。
幾人進屋，院門口的李承業和李修謹互相對視，眼神中都帶著敵意。
“李承業，你的鋪蓋拿到我的新宅子里了，你往后就住那里。”
“李修謹，憑什么？我不去！我今兒住李府，伯母說了，府里客房多的是，我愿意住多久就住多久，多個人，也能熱鬧不少！”
“你……不許纏著玉貝！”李修謹上前一步，沉著臉咬著牙。
“李大人新任文淵閣領閣事，公務繁忙，來此作甚？你是玉貝什么人？”李承業毫不示弱。
兩人誰也不服氣，拳頭捏得嘎巴響。
斜對面的周氏輕輕拭著眼角的淚，無奈搖頭。
“哎，兒子都是替別人養的，還是女兒好！嬤嬤，你看人家母女摟在一起的親熱勁，我怎么沒能生個女兒呢？”
龔嬤嬤看了下周氏，心里的話沒敢說。
女兒好？！姑娘您也是女兒啊？怎么和夫人就親不起來，見面就跟仇人一樣。
龔嬤嬤正暗自腹誹，就見小三公子掙開了周氏的手，龔嬤嬤立馬一把抓住他藕節子一樣的小胳膊。
“三公子，你上哪兒去？！”
李小三抬起水蜜桃一樣肥嘟嘟的臉，使勁將身子向反方向倒過去。
“我，我要去吃點心，承業哥哥說，太子殿下吃的點心，就是今天來的姐姐做的。那個姐姐我認得，上次來過，我要去吃，吃……”
周氏搖頭，“不行，你不能去搗亂！”
龔嬤嬤看著小三公子高高撅起的嘴，只能哄道：
“三公子，家里也有點心，嬤嬤給你拿。”
“不嘛，不嘛，我不要，我要吃宮里的點心，我也要吃雞湯餛飩！兄長都去了！”
李修遠吵吵嚷嚷，可最終還是被嬤嬤抱了回去。
……
一進院中。
朱氏看著走進來的孫女，不由吃了一驚。
這丫頭，這模樣、氣質，簡直就是大戶人家的千金小姐。
雖然金玉貝很不喜歡朱老太婆，但還是勉強福了福身，叫了一聲：“祖母！”
朱氏坐在椅子上“嗯”了一聲，擺出長輩的派頭。
“你這丫頭，今年都十九了，今日就去主家把活兒辭了吧，回了常州府，讓你爹給你說門親……”
“祖母，我若要嫁人，不用回常州府，京師就能排起隊！”金玉貝壓著脾氣，懟了一句。
“你這丫頭知不知羞，這種話也說得出口？”朱氏皺眉，瞪大眼睛。
金玉貝輕拍了下秀菊拉住她的手，回瞪朱老太婆。
“羞？笑話，我這話算什么？比起祖母在青云坊的囂張跋扈，我可差遠了！祖母不是瞧不上姆媽性子軟嗎？我就不一樣，我有的是手段和力氣。
祖母該高興才是，怎么反倒不開心了？合著這世上的道理，是非黑白，都是祖母定下來的？”
朱氏被金玉貝巴拉巴拉數落了一通，又氣又惱，正要發作，卻見金玉貝已經親親熱熱拉著秀菊進了旁邊的側屋，木門“砰”地一聲重重關上。
朱氏差點氣地倒仰，拍著大腿朝兒子喊道：
“死丫頭！夢白，你瞧瞧，你生的好女兒，竟敢頂撞長輩，這是要活活氣死我！”
金夢白朝兒子使了個眼色，金玉堂只得上前，好聲好氣勸道：“祖母，還有客人在呢！”
朱氏這才轉頭，看向門口李承業、李修謹兩人，勉強擠出絲笑，心里卻嘀咕起來。
“死丫頭長得漂亮，說不準真能嫁個京師的公子，那日后我孫子玉堂的吃穿用度，就有了著落，倒也……不是不行。”