春日暖陽斜斜灑進東宮偏殿。
通政司參議，太子的開蒙夫子高遜，蹺著二郎腿，正手舞足蹈正給太子講《戰國策》里蘇秦佩六國相印的故事。
末了，他摸著下巴總結：
“太子殿下，成大事者，不必拘小節，懂得變通，才能左右逢源。”
他不自覺晃悠著腦袋，那對垂墜的大耳垂也跟著一顛一顛，看得一旁的太子眼睛發亮。
趙佑寧小手偷偷抓出袖中的兩個紅絨球，那是他從玉貝的披風拽下來的。
趁高遜講得興起，閉著眼，口沫橫飛時，他踮著腿，貓腰湊到高遜身后，小胳膊奮力往上伸。
“殿下？！”
高遜聽得身后有動靜，剛一回頭，太子便飛快將兩個紅絨球掛在了他的耳垂上。
一邊一個，不偏不倚，絨球墜在耳垂處晃了晃，紅得格外扎眼。
趙佑寧拍著手咯咯笑，脆生生喊：“高大耳朵掛紅球球，好看！真好看！”
坐在后側的虞正恒，忍俊不禁，“噗嗤”一聲笑了出來，忙用手去捂嘴。
高遜愣了愣，抬手一摸耳垂，觸到軟乎乎的絨球，無奈地搖搖頭，卻也不惱，故意板著臉道：
“殿下頑皮，這要是傳出去，臣的老臉可就沒處擱了。”
話雖這么說，他卻沒摘下來，任由太子扯著他的衣袖，圍著他轉圈圈，嘴里還念叨著：
“高大耳朵戴絨球，噢，噢……”
正在笑鬧間，就聽門外傳來一聲：“高大人，此言差矣”。
翰林院編修陸成渝捧著厚厚一摞書進來。
虞正恒立刻起身，躬身一禮：“正恒見過陸先生！”
陸成渝點頭，抬手示意他坐下，又板著臉將書擱在案上，帶了絲不滿，看向高遜。
見到那對顫顫巍巍的大紅絨球，他的嘴角抽搐了幾下，以手扶額心中嘆息。
半個月前，金諭德向皇帝舉薦自已為太子的夫子，翰林院的同僚紛紛恭喜他，直說他好運氣，說能被挑中當太子的夫子，真是羨煞旁人。
他當時十分震驚，不明所以，后來金諭德見了他一面，告之東宮中還有一位魏國公的嫡長孫，立志科考，希望他在教授太子殿下的同時，多多指點虞公子。
陸成渝當時心中還有些猶豫，雖說做太子的開蒙夫子，的確榮耀。
可他其實更喜歡翰林院的事，好在只是兼任，且他見過虞正恒后，覺得的確是個好苗子，起了愛才之心，故而不再推辭。
陸成渝臉上收了幾分嚴肅，看著太子道：“殿下，高大人所言不妥，蘇秦雖有才，卻以詐術立身，非君子所為。殿下應當學孔孟，守正道，行仁義，方能坐穩江山。”
高遜聞言也不惱，哼了一聲：
“陸大人這話，怕是書讀得太死板了。殿下是儲君，不是書呆子。世道險惡，光守著仁義，怕是連宮門都出不去。”
“你這是歪理！”陸承渝聞言，一下漲紅了臉，他這人性子古板，最見不得這等投機取巧的論調。
他上前幾步，“圣人之言，字字珠璣，豈能隨意曲解？”
于是，高大耳朵和陸古板你一言，我一語開始爭論。
太子趙佑寧興奮地看著爭得面紅耳赤的兩人，坐回小椅子上，從腰間荷包里摸了塊牛乳糖塞進嘴里，心滿意足嘬著糖，看看這個，瞅瞅那個，興致勃勃看起熱鬧。
聽了一會兒，見高大耳朵好像說不過陸古板，趙佑寧皺起小眉頭來，高大耳朵是自已人，老頭人還不錯，必須為他助威。
于是，太子撅起屁股爬到小椅子上，脆生生喊了一句：
“高大耳朵說得對！變通！要變通嘛！”
陸承渝看著搖旗吶喊的太子，無奈地瞪向高遜：“殿下被你帶壞了！”
說罷，他氣鼓鼓道：“我要去找金諭德，讓她評評理！”
高遜抿唇直樂，揉了揉太子的腦袋，得意道：“多謝殿下，瞧見沒？書呆子就是輸不起，不過……”
他斂了笑意，蹲下身與趙佑寧平視，耳垂上的紅絨球垂在太子眼前晃了晃，聲音沉了幾分：
“陸大人的話也不無道理，殿下是要掌天下的人，帝王之術，從來不是非黑即白。你既要學權衡之術，懂用人之能，還要辨忠奸之心，明是非之界。”
他抬手點了點太子的小鼻尖，眼底藏著幾分鄭重：
“蘇秦的變通，是為了六國合縱抗秦的大義；孔孟的仁義，是為了安撫萬民的根本。二者取舍之間，全在你心中那桿秤。守得住本心的變通，才是帝王該有的手段，若是失了底線，再厲害的權謀，到頭來也不過是鏡花水月，禍國殃民罷了。”
趙佑寧似懂非懂地眨了眨眼，舌尖還沾著牛乳糖的甜膩，他拽住高遜耳垂上的絨球輕輕扯了扯，稚氣回道：
“那……那先生的意思是，既要當變通的大耳朵，也要當守禮的陸古板？”
高遜被他逗得哈哈大笑，伸手刮了刮他的小臉蛋：“殿下此言，倒是一語中的。”
身后的陸成渝也忍不住彎了彎唇角，眼底浮上笑意。
誰也沒發現，隱在窗后的金玉貝，她收回視線，轉身抬步。
小喜子跟在她身后，走出偏殿才問道：“御侍姐姐為何要挑陸編修，他的性子與高大人截然相反，這樣爭執，會不會讓太子殿下不知所措！”
金玉貝嘴角漾出淺笑，絲絲縷縷，比院子里盛放的枯枝牡丹還要艷麗。
“佑寧是太子，若這種小爭執都會困擾，不能從中琢磨出道理來，那日后，朝堂百官各抒已見，他該如何決斷！”
小喜子聽后，不由點頭：“御侍姐姐用心良苦！”
于是，這般拌嘴的戲碼，日日都在東宮上演。
高遜愛逗陸成渝，總拿些朝堂軼事調侃他迂腐；陸成渝則處處較真，非要辯出個是非曲直。
四歲的太子夾在中間，今日覺得大耳朵先生說得有理，明日又覺得陸先生講得沒錯，在這一圓一方的爭執里，漸漸窺到了幾分世事模樣。
……
儀征。
時近未時，日頭偏西，十二圩鹽棧外的運河水面泛著暗綠，漕船泊在岸邊，桅桿如林，船工們赤著膊吆喝著，汗味混著鹽粒的澀氣漫開。
儀征批驗掣鹽所正廳里，案牘如山，鹽引、掣單、稅冊堆得老高，墨香混著霉味，嗆得人鼻腔發癢。
李修謹一身藏青色官袍，下巴處冒出青色胡茬，肩上的繃帶被鮮血浸得發暗，那是前日在淮南鹽場留下的刀傷。
他帶來的揚州漕鹽衛所兵丁守在鹽棧的各個出入口。
錢多多帶著人，正逐冊核對鹽引上的字跡與稅冊數目，筆尖劃過紙頁發出沙沙聲，讓人聽的頭皮發麻
“逐船核驗，凡鹽引不符、舊引復用者，一律扣船扣人！”李修謹的聲音不高，卻穿透了廳外的嘈雜。
鹽棧管事是個矮胖的中年男人，穿著錦緞褂子，滿頭大汗地擠進來，“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭：
“李大人！這鹽棧的規矩向來如此，您這般嚴查，怕是要斷了儀征的生路啊！”
李修謹抬眼，眼中一片森冷，撩袍飛起一腳踹在管事的胸口，將人踹得滾出去老遠。
“生路？”他冷笑，上前俯身揪住管事的衣領，力道狠戾。
“你們私販官鹽，截留稅銀，賺的是民脂民膏，斷的是朝廷的生路！今日本官在此，誰敢徇私，先斬后奏！”
管事疼得齜牙咧嘴，卻不敢再吭一聲，癱在地上渾身篩糠，心中驚恐不可置信。
面前的這位李大人，不過二十出頭的年紀，眉眼俊美，帶著讀書人的儒雅。
早上他見到這位李大人時，只以為是來底下走過場，鍍金的世家公子。
誰能想到，這人竟是個不折不扣的“瘋子”，油鹽不進，軟硬不吃。
就在這時，一陣濃煙突然從鹽棧西側升起，風卷著火星，噼啪作響，焦糊味瞬間彌漫在整個鹽棧。
“走水了！走水了！”船工們的驚呼此起彼伏，原本井然有序的鹽棧亂作一團。
沈巖從外走進，對李修謹道：“公子！火勢太大，是沖著存鹽引的庫房去的！你肩上的傷已經裂開好幾次了，先撤吧！”